Le Grand Bazar d’Istanbul est une merveille historique qui attire des millions de visiteurs chaque année. Ce labyrinthe commercial, véritable ville dans la ville, offre une immersion authentique dans la culture turque et l’art du commerce oriental. En tant qu’enseignante passionnée par l’histoire et le patrimoine, j’ai eu la chance de découvrir ce lieu fascinant lors de plusieurs voyages en Turquie. Je vous partage aujourd’hui tout ce que vous devez savoir pour préparer votre visite et vous imprégner pleinement de l’atmosphère unique du Grand Bazar, depuis son riche passé jusqu’aux conseils pratiques pour en profiter au maximum.
Qu’est-ce que le Grand Bazar d’Istanbul ?
Le Grand Bazar (Kapalı Çarşı en turc) est le plus vaste et le plus ancien marché couvert au monde. Situé dans le cœur historique d’Istanbul, dans le quartier de Fatih, entre les mosquées de Nuruosmaniye et Beyazıt, ce dédale commercial s’étend sur une superficie impressionnante de 30,7 hectares. Ce n’est pas simplement un marché, mais un véritable monument historique qui abrite plus de 4000 boutiques réparties dans 61 rues couvertes et comprend 22 portes d’entrée.
Chaque jour, entre 250 000 et 400 000 visiteurs arpentent ses allées, faisant du Grand Bazar l’une des attractions touristiques les plus fréquentées d’Istanbul et de Turquie. Pour vous donner une idée de son ampleur, sachez que près de 26 000 personnes y travaillent quotidiennement ! Cette petite ville commerciale représente parfaitement l’importance historique d’Istanbul comme carrefour entre l’Orient et l’Occident.
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Superficie | 30,7 hectares |
| Nombre de boutiques | Plus de 4000 |
| Nombre de rues | 61 rues couvertes |
| Nombre d’entrées | 22 portes |
| Visiteurs quotidiens | 250 000 à 400 000 |
| Employés | Environ 26 000 |
Histoire et architecture du Grand Bazar
L’histoire du Grand Bazar commence officiellement en 1455, peu après la conquête de Constantinople par Mehmet II (dit le Conquérant). Ce sultan ottoman décida de créer un lieu dédié au commerce pour stimuler l’économie de sa nouvelle capitale. Les premiers bâtiments étaient de simples structures en bois abritant des échoppes de textile, d’où son nom initial de « Bedesten des tissus et textiles ».
Au fil des siècles, le bazar s’est considérablement agrandi, notamment sous le règne de Soliman le Magnifique au XVIe siècle, lorsque de nombreuses extensions furent construites. Malheureusement, les tremblements de terre et incendies ont régulièrement ravagé le bazar, notamment le grand incendie de 1701 qui nécessita d’importantes reconstructions.
Caractéristiques architecturales
L’architecture du Grand Bazar est typiquement ottomane, avec ses dômes et arches en pierre et en brique. La structure principale se compose de deux bâtiments centraux appelés « bedestens » : le Cevahir Bedesten (bedesten des bijoux) et le Sandal Bedesten. Ces noyaux historiques sont entourés d’un réseau complexe de rues commerçantes qui se sont développées organiquement.
Les plafonds voûtés, décorés de motifs géométriques et floraux traditionnels, sont percés de fenêtres qui laissent filtrer une lumière douce, créant une atmosphère particulière. Les rues sont organisées traditionnellement par corps de métier, ce qui explique les noms de certaines allées comme « rue des orfèvres » ou « rue des fabricants de tapis ».
Le Grand Bazar a connu une importante restauration après le tremblement de terre de 1894, puis de nouveau après celui de 1999. La dernière rénovation majeure a eu lieu entre 2012 et 2013, permettant de moderniser les infrastructures tout en préservant son caractère historique unique.
Que peut-on acheter au Grand Bazar ?
Le Grand Bazar d’Istanbul est un paradis pour les amateurs de shopping, proposant une variété impressionnante de marchandises. Traditionnellement organisé par secteurs, chaque quartier se spécialise dans un type de produit particulier, bien que cette organisation stricte tende à s’assouplir avec le tourisme moderne.
Les produits emblématiques
- Tapis et kilims : L’artisanat turc par excellence, disponible dans une variété de motifs, tailles et qualités. Les prix varient considérablement, de 100€ pour un petit kilim à plusieurs milliers d’euros pour un tapis en soie de qualité.
- Bijoux et or : Le quartier des joailliers propose des créations en or 22 et 24 carats, ainsi que des bijoux sertis de pierres précieuses. Istanbul est réputée pour ses prix compétitifs sur l’or.
- Textiles : Soieries, châles, écharpes en pashmina et serviettes turques traditionnelles (pestemals) sont disponibles en abondance.
- Céramiques et poteries : Vaisselle, carreaux décoratifs et objets d’art ornés des célèbres motifs d’Iznik.
- Lampes turques : Ces lanternes en mosaïque de verre coloré sont devenues emblématiques de l’artisanat turc.
- Épices et thés : Bien que le Bazar Égyptien soit plus réputé pour les épices, on trouve également au Grand Bazar des boutiques proposant épices, thés et loukoums.
Prix et conseils pour éviter les arnaques
Les prix au Grand Bazar ne sont généralement pas affichés, et la pratique du marchandage est non seulement acceptée mais attendue. En règle générale, préparez-vous à négocier jusqu’à 30-50% du prix initial pour les articles touristiques. Pour les achats plus importants comme les tapis, la négociation peut être plus substantielle.
Pour éviter les arnaques courantes :
- Renseignez-vous sur les prix moyens avant votre visite
- Comparez les prix dans plusieurs boutiques avant d’acheter
- Méfiez-vous des « bonnes affaires » trop alléchantes, particulièrement pour les antiquités qui pourraient être des copies
- N’achetez jamais d’objets potentiellement considérés comme des trésors nationaux (pièces archéologiques)
- Pour les tapis et bijoux coûteux, demandez toujours un certificat d’authenticité
Guide pratique pour visiter le Grand Bazar
Planifier sa visite au Grand Bazar est essentiel pour profiter pleinement de cette expérience unique sans se sentir dépassé par l’immensité et l’effervescence des lieux.
Horaires et meilleurs moments pour visiter
| Jour | Horaires |
|---|---|
| Lundi à Samedi | 8h30 – 19h00 |
| Dimanche | Fermé |
| Jours fériés religieux | Fermé ou horaires réduits |
Le Grand Bazar est fermé pendant les fêtes religieuses importantes comme l’Aïd el-Fitr et l’Aïd el-Adha. Pour une visite plus sereine, privilégiez les matins en semaine (avant 11h) ou les fins d’après-midi. Évitez si possible le samedi, jour de grande affluence.
Comment s’y rendre
Le Grand Bazar est très bien desservi par les transports en commun d’Istanbul :
- Tramway : Ligne T1, descendre à la station « Beyazıt-Kapalıçarşı » ou « Çemberlitaş »
- Métro : Ligne M2, station « Vezneciler »
- Bus : Nombreuses lignes desservant Beyazıt et Eminönü
Si vous logez dans le quartier historique de Sultanahmet, vous pouvez également vous y rendre à pied en 15-20 minutes, en profitant de la beauté architecturale du quartier.
S’orienter dans le bazar
Avec ses 61 rues et nombreuses intersections, le Grand Bazar peut sembler labyrinthique. Quelques conseils pour ne pas vous perdre :
- Repérez les quatre entrées principales : Beyazıt, Nuruosmaniye, Çarşıkapı et Mahmutpaşa
- Utilisez la mosquée centrale (Kalpakçılar) comme point de repère
- Munissez-vous d’un plan simplifié disponible aux entrées principales
- Notez le nom des rues principales : Kalpakçılar Caddesi (l’artère principale qui traverse le bazar d’est en ouest) et Yağlıkçılar Caddesi
Prévoyez au minimum 2-3 heures pour une visite, mais sachez que de nombreux visiteurs y passent facilement une journée entière, surtout s’ils prévoient des pauses dans les cafés ou restaurants.
Conseils et astuces pour une expérience réussie au Grand Bazar
Pour profiter pleinement de l’expérience unique que représente une visite au Grand Bazar d’Istanbul, quelques conseils pratiques peuvent faire toute la différence.
L’art du marchandage
Le marchandage fait partie intégrante de l’expérience du Grand Bazar et est presque considéré comme un rituel culturel :
- Commencez par proposer environ 40-50% du prix demandé
- Restez toujours courtois et souriez pendant la négociation
- N’ayez pas peur de partir si le prix ne vous convient pas – souvent, le vendeur vous rappellera avec une meilleure offre
- Montrez un intérêt modéré pour l’article que vous souhaitez réellement acheter
- L’acceptation du thé ne vous oblige pas à acheter, mais refuser peut être perçu comme impoli
Boutiques recommandées
Parmi les milliers de boutiques, certaines se distinguent par la qualité de leurs produits et l’honnêteté de leurs pratiques :
- Dhoku : Pour des tapis contemporains de haute qualité
- Şişko Osman : Une institution pour les épices et thés
- Abdulla : Textiles naturels et hamam traditionnels
- Iznik Classics : Céramiques authentiques aux motifs d’Iznik
- Sedef : Objets en nacre et marqueterie
Pause repas et rafraîchissements
Après quelques heures de déambulation, une pause s’impose ! À l’intérieur même du bazar, vous trouverez :
- Fes Café : Dans une cour intérieure, idéal pour un café turc traditionnel
- Nusr-Et : Pour les amateurs de viande (du célèbre « Salt Bae »)
- Havuzlu Restaurant : Cuisine ottomane traditionnelle dans un cadre historique
Aux alentours immédiats, je recommande particulièrement le quartier de Mahmutpaşa pour des restaurants plus authentiques et moins touristiques.
Aspects pratiques et sécurité
Le Grand Bazar est généralement un endroit sûr, mais quelques précautions s’imposent dans ce lieu très fréquenté :
- Surveillez vos effets personnels, privilégiez un sac porté devant vous
- Habillez-vous confortablement avec de bonnes chaussures de marche
- Respectez les coutumes locales : tenue décente, demandez avant de photographier les personnes
- Emportez de l’argent liquide (la plupart des commerçants acceptent les euros et dollars)
- Pour les achats importants, les principales cartes de crédit sont acceptées dans les boutiques établies
La photographie est généralement autorisée, mais certains vendeurs peuvent s’y opposer, notamment dans les boutiques de bijoux et tapis. Un simple signe de tête interrogatif suffit généralement à obtenir l’autorisation.
Visiter le Grand Bazar d’Istanbul, c’est bien plus qu’une simple séance de shopping : c’est s’immerger dans près de six siècles d’histoire marchande et découvrir l’âme commerçante de la Turquie. Que vous y alliez pour acheter un souvenir, admirer l’architecture ou simplement vous imprégner de l’atmosphère, ce lieu emblématique vous offrira une expérience sensorielle inoubliable. Prenez le temps de vous perdre dans ses allées, d’échanger avec les marchands et de savourer cette expérience unique qui reste l’une des plus authentiques d’Istanbul.
