Nichée au cœur du Pays basque français, Itxassou est un village qui respire l’authenticité. J’ai eu la chance de découvrir cette petite commune lors d’un séjour familial l’été dernier, et je peux vous dire que ce joyau pyrénéen mérite vraiment le détour ! Entre ses paysages montagneux à couper le souffle, ses traditions bien ancrées et sa gastronomie réputée, Itxassou offre une immersion totale dans l’âme basque. Laissez-moi vous guider à travers ce village où le temps semble s’écouler différemment.
Présentation d’Itxassou : un village basque traditionnel
Itxassou (qui se prononce « itsassou »), ou Itsasu en langue basque, est une commune située dans le département des Pyrénées-Atlantiques en région Nouvelle-Aquitaine. Ce village basque traditionnel s’étend sur une superficie de 39,37 km² et présente un relief varié avec une altitude oscillant entre 31 mètres dans la vallée et 924 mètres sur les hauteurs montagneuses.
Avec ses 2 204 habitants recensés en 2022, les Itsasuar (nom donné aux habitants d’Itxassou) cultivent un art de vivre qui allie respect des traditions et convivialité. Administrativement, la commune fait partie de la Communauté d’agglomération du Pays basque et se situe dans le canton de Baïgura et Mondarrain, deux montagnes emblématiques qui dessinent son horizon.
Ce qui frappe immédiatement quand on arrive à Mairie d’Itxassou, c’est son caractère profondément basque : les maisons aux façades blanches et aux colombages rouges, les frontons pour la pelote, et cette impression d’être dans un village où l’identité culturelle reste préservée et vivante.
Les incontournables à visiter à Itxassou
Lors de votre séjour à Itxassou, plusieurs sites remarquables méritent votre attention. Voici une sélection des lieux qui font la renommée de ce village :
Le Pas de Roland
Ce site naturel légendaire est sans conteste l’un des joyaux d’Itxassou. Selon la légende, le preux chevalier Roland aurait fendu la roche d’un coup d’épée pour échapper aux Sarrasins. En réalité, il s’agit d’une étroite gorge sculptée par la rivière Nive dans la roche. Le site est facilement accessible par un sentier balisé depuis le village et offre un spectacle naturel impressionnant, particulièrement lorsque les eaux sont hautes.
L’église Saint-Fructueux
Cette église du XVIIe siècle possède un charme particulier avec ses galeries en bois typiques des églises basques. Son intérieur abrite un mobilier religieux remarquable. Ne manquez pas de jeter un œil au cimetière attenant avec ses stèles discoïdales traditionnelles basques.
La rivière Nive
Elle traverse la commune et offre de magnifiques paysages ainsi que des possibilités de baignade en été. Ses berges constituent un lieu de promenade agréable pour les familles, et les plus sportifs pourront même s’essayer au rafting ou au canoë-kayak selon les saisons.
Les maisons traditionnelles
Une simple balade dans le village permet d’admirer l’architecture typique des etxe (maisons en basque). Les façades blanches aux colombages peints en rouge ou vert et leurs linteaux gravés racontent l’histoire des familles qui y ont vécu.
Les panoramas montagneux
Depuis plusieurs points du village, notamment sur les hauteurs, vous pourrez profiter de vues imprenables sur les monts Artzamendi, Mondarrain et Baïgura. Pour les randonneurs, ces sommets offrent des excursions à la journée récompensées par des panoramas exceptionnels.
| Site | Type | Temps de visite | Accès |
|---|---|---|---|
| Pas de Roland | Site naturel | 1h environ | 15 min à pied depuis le parking dédié |
| Église Saint-Fructueux | Monument religieux | 30 min | Centre du village |
| Mont Artzamendi | Randonnée | Journée | Sentiers balisés depuis le village |
La gastronomie d’Itxassou : à la découverte des saveurs basques
Si Itxassou jouit d’une certaine renommée gastronomique, c’est avant tout grâce à sa cerise noire. Cette variété locale, appelée « Xapata » en basque, est devenue l’emblème du village et fait l’objet d’une fête annuelle très courue.
La cerise noire d’Itxassou
Petite, juteuse et d’un goût incomparable, la cerise d’Itxassou est récoltée entre fin mai et début juillet. Elle est utilisée dans de nombreuses préparations : confitures, liqueurs, desserts, ou simplement dégustée fraîche. La tradition locale veut qu’on la serve également avec du fromage de brebis, créant un contraste de saveurs étonnant. Chaque année, le premier dimanche de juin, le village célèbre sa cerise avec la « Fête de la Cerise » (Gereziaren Besta), un événement à ne pas manquer pour les gourmands !
Les spécialités basques à déguster
Au-delà de sa cerise, Itxassou propose une palette de saveurs basques traditionnelles :
- L’Ardi Gasna, le fromage de brebis produit localement selon des méthodes ancestrales
- Le jambon de Bayonne, souvent affiné dans les fermes des environs
- Le gâteau basque, dont la version locale est parfois garnie de cerises d’Itxassou
- L’axoa, un ragoût de veau haché relevé de piments d’Espelette
- Le piment d’Espelette, cultivé dans la commune voisine mais omniprésent dans la cuisine locale
Où déguster ces spécialités ?
Plusieurs établissements à Itxassou permettent de découvrir ces saveurs authentiques :
- L’auberge Larrazkena, qui propose une cuisine traditionnelle basque en utilisant des produits du terroir
- Le restaurant Bonnet, institution locale où déguster des plats typiques
- Les fermes-auberges des environs, qui offrent une expérience immersive avec des repas préparés à partir de leurs propres produits
Pour les amateurs de produits locaux, ne manquez pas le marché hebdomadaire qui se tient sur la place du village. Vous y trouverez des producteurs proposant fromages, charcuteries, pâtisseries et, bien sûr, des cerises en saison.
Comment se rendre et séjourner à Itxassou
Situé à environ 20 km de la côte basque, Itxassou bénéficie d’une position géographique idéale, à mi-chemin entre mer et montagne (coordonnées exactes : 43° 19′ 50″ nord, 1° 24′ 15″ ouest).
Accès au village
Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre Itxassou :
- En voiture : C’est le moyen le plus pratique. Depuis Bayonne (20 km), prenez la D932 en direction de Cambo-les-Bains, puis continuez sur la D918 jusqu’à Itxassou.
- En train : La gare la plus proche se trouve à Cambo-les-Bains (à 5 km). Des liaisons régulières existent depuis Bayonne. Il faudra ensuite prendre un taxi ou un bus local pour rejoindre Itxassou.
- En bus : La ligne 14 du réseau Txik Txak dessert Itxassou depuis Bayonne.
- En avion : L’aéroport de Biarritz-Pays Basque est à environ 25 km d’Itxassou.
Où séjourner à Itxassou et ses environs
Le village et ses alentours offrent diverses options d’hébergement pour tous les budgets :
| Type d’hébergement | Exemples | Avantages |
|---|---|---|
| Chambres d’hôtes | Maison Anderetea, Gîte Xorroeta | Accueil chaleureux, petit-déjeuner avec produits locaux |
| Gîtes ruraux | Gîtes de Laxague, Etxola Bibi | Indépendance, cuisine équipée, souvent vue panoramique |
| Hôtels | Principalement à Cambo-les-Bains (5 km) | Services complets, restauration sur place |
| Campings | Camping Hiriberria | Économique, immersion dans la nature |
Pour profiter pleinement de votre séjour, je recommande de réserver à l’avance, particulièrement en haute saison (juin à septembre) ou pendant les fêtes locales comme la Fête de la Cerise.
Les activités et événements à ne pas manquer à Itxassou
Itxassou n’est pas seulement un village pittoresque à visiter, c’est aussi un excellent point de départ pour diverses activités et le théâtre de manifestations culturelles qui rythment l’année.
Activités de plein air
- Randonnées : Le territoire d’Itxassou est un paradis pour les marcheurs avec de nombreux sentiers balisés. Les circuits du Mont Artzamendi, du Mondarrain ou du Baïgura offrent des panoramas exceptionnels sur les Pyrénées et l’océan Atlantique.
- VTT : Plusieurs parcours adaptés à tous les niveaux sillonnent les collines environnantes.
- Pêche : La Nive est réputée pour ses truites et ses saumons.
- Sports d’eau vive : Rafting, canoë-kayak et canyoning sont possibles sur la Nive selon les saisons.
- Pelote basque : Assistez à des parties de ce sport emblématique sur le fronton du village ou initiez-vous lors de cours.
Événements culturels
Le calendrier festif d’Itxassou est riche tout au long de l’année :
- Fête de la Cerise (premier dimanche de juin) : L’événement phare du village avec marché artisanal, danses traditionnelles, concours gastronomiques et dégustations.
- Fêtes patronales (début septembre) : Quatre jours de festivités avec concerts, repas populaires, compétitions sportives et animations pour tous.
- Herri Urrats (en mai) : Grande fête des ikastolas (écoles en langue basque) qui se déroule au lac de Saint-Pée-sur-Nivelle, tout proche.
- Marché de Noël basque (décembre) : Artisanat local et produits du terroir dans une ambiance chaleureuse.
Excursions à la journée depuis Itxassou
Le village constitue une base idéale pour explorer la région :
- Espelette (5 km) : Célèbre pour son piment rouge séché aux façades des maisons.
- Cambo-les-Bains (5 km) : Station thermale avec la Villa Arnaga, maison d’Edmond Rostand.
- Bayonne (20 km) : Ville historique aux influences basque et gasconne.
- Biarritz et Saint-Jean-de-Luz (30 km) : Stations balnéaires emblématiques de la côte basque.
- Grottes de Sare (15 km) : Site préhistorique fascinant.
- Espagne : La frontière n’est qu’à une trentaine de kilomètres, permettant de visiter Hondarribia ou San Sebastián à la journée.
Que vous soyez amateur de nature, d’histoire, de culture ou de gastronomie, Itxassou et ses environs offrent un éventail d’activités qui satisfera toute la famille, quelle que soit la saison de votre visite.
Une parenthèse basque inoubliable
Itxassou représente l’essence même du Pays basque authentique, loin des sentiers touristiques les plus fréquentés. Ce village où j’ai eu la chance d’emmener ma famille a su nous charmer par son cadre naturel exceptionnel entre montagne et rivière, sa gastronomie gourmande centrée autour de la fameuse cerise noire, et surtout l’accueil chaleureux de ses habitants. Que vous choisissiez d’y passer une journée ou d’en faire votre camp de base pour explorer la région, Itxassou vous offrira une immersion totale dans la culture basque. Je garde un souvenir ému des randonnées au lever du jour sur les pentes du Mondarrain, des pique-niques au bord de la Nive et des conversations animées avec les producteurs locaux. Alors n’hésitez plus, et venez découvrir ce joyau pyrénéen qui ne demande qu’à révéler ses trésors aux visiteurs curieux et respectueux !
