Bienvenue dans notre guide complet sur les lacs de Plitvice, ce joyau naturel de la Croatie qui ne cesse d’émerveiller les visiteurs du monde entier. Si vous planifiez un voyage dans les Balkans, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est une étape incontournable. Notre guide vous accompagne pas à pas pour organiser votre visite, comprendre ce qui rend ce lieu si spécial et profiter pleinement de cette merveille naturelle croate. Des cascades étincelantes aux passerelles suspendues au-dessus des eaux cristallines, préparez-vous à découvrir l’un des plus beaux parcs nationaux d’Europe.
Présentation des lacs de Plitvice
Le Parc National des lacs de Plitvice est situé au cœur de la Croatie, à mi-chemin entre les villes de Zagreb et Zadar. Avec ses 296 km² de nature préservée, ce site exceptionnel représente le plus ancien et le plus grand parc national du pays. Ce qui fait la renommée mondiale des lacs Plitvice, c’est son système hydrologique unique en son genre : 16 lacs s’étalent en cascade sur une dénivellation de 135 mètres, reliés entre eux par plus de 90 chutes d’eau.
La formation géologique des lacs de Plitvice est le résultat d’un processus karstique fascinant qui se poursuit encore aujourd’hui. Les eaux chargées en carbonate de calcium traversent les roches calcaires et déposent progressivement du tuf, créant ainsi des barrières naturelles qui façonnent les lacs et les cascades. Ce phénomène continu modifie imperceptiblement le paysage chaque année, rendant chaque visite unique.
Reconnu pour sa valeur exceptionnelle, le parc des lacs Plitvice a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1979, faisant partie des premiers sites naturels à recevoir cette distinction. Sa biodiversité remarquable comprend plus de 1200 espèces végétales, 161 espèces d’oiseaux et de nombreux mammifères, dont certains sont rares comme l’ours brun, le loup ou le lynx. Ces richesses naturelles font de Plitvice un symbole national croate et l’un des sites touristiques les plus visités du pays.
Comment visiter les lacs Plitvice
Pour explorer efficacement le parc national des lacs Plitvice, il est essentiel de comprendre son organisation. Le parc dispose de deux entrées principales : l’entrée 1 au nord, idéale pour débuter par les chutes inférieures, et l’entrée 2 au sud, plus proche des lacs supérieurs. Selon le temps dont vous disposez et votre condition physique, plusieurs circuits balisés sont proposés :
| Circuit | Durée | Distance | Niveau | Description |
|---|---|---|---|---|
| A | 2-3h | 3,5 km | Facile | Visite des lacs inférieurs uniquement |
| B | 3-4h | 4 km | Facile | Explore les lacs supérieurs |
| C | 4-5h | 8 km | Modéré | Combine les lacs inférieurs et une partie des supérieurs |
| H | 4-6h | 9 km | Modéré | Panoramique des lacs supérieurs et inférieurs |
| K | 6-8h | 18 km | Difficile | Circuit complet du parc |
Pour faciliter votre visite, le parc propose deux moyens de transport inclus dans le prix d’entrée : des bateaux électriques traversant le plus grand lac (Kozjak) et un mini-train panoramique reliant les sections supérieure et inférieure. Ces services permettent de ménager vos forces tout en profitant pleinement des paysages.
Je recommande de prévoir au minimum 5 à 6 heures pour apprécier convenablement les lacs Plitvice. Une journée complète est l’idéal, permettant de suivre un circuit étendu comme le H ou le K, avec des pauses pour admirer les vues et photographier les cascades sous différents angles. Si possible, envisagez même de répartir votre visite sur deux jours pour explorer les sections les plus reculées du parc, généralement moins fréquentées par les touristes.
Informations pratiques pour visiter les lacs Plitvice
Les tarifs d’entrée aux lacs Plitvice varient selon la saison, reflétant l’affluence touristique tout au long de l’année :
| Période | Adultes | Étudiants | Enfants (7-18 ans) |
|---|---|---|---|
| Haute saison (juin-septembre) | 40€ | 26€ | 13€ |
| Moyenne saison (avril-mai, octobre) | 25€ | 18€ | 8€ |
| Basse saison (novembre-mars) | 10€ | 8€ | 5€ |
Depuis 2019, face à la surfréquentation du site, le parc a mis en place un système de réservation obligatoire en ligne. Cette mesure limite le nombre quotidien de visiteurs à 5000 personnes, réparties par créneaux horaires. En haute saison, il est impératif de réserver votre billet plusieurs semaines à l’avance sur le site officiel du parc national. Cette réservation vous assure un créneau d’entrée spécifique et vous évite de vous retrouver devant des portes closes.
Les horaires d’ouverture du parc des lacs Plitvice s’adaptent aux saisons :
- En été (juin à septembre) : 7h à 20h
- Au printemps et automne : 8h à 18h
- En hiver (novembre à mars) : 8h à 16h
Pour préserver ce site exceptionnel, plusieurs règles strictes sont à respecter lors de votre visite. La baignade est strictement interdite dans tous les lacs, malgré leurs eaux turquoise invitantes. Il est également interdit de sortir des sentiers balisés, de cueillir des plantes, de nourrir les animaux ou d’abandonner des déchets. Ces règles visent à protéger l’écosystème fragile qui a valu au parc son classement UNESCO. Les sentiers sont étroits par endroits, il est donc conseillé de porter des chaussures de marche confortables et de prévoir des vêtements adaptés à la météo, qui peut changer rapidement dans cette région montagneuse.
Meilleure période pour découvrir les lacs de Plitvice
Chaque saison offre une expérience unique pour visiter les lacs Plitvice en Croatie, chacune avec ses avantages et inconvénients :
Le printemps (avril-mai)
C’est probablement la période la plus spectaculaire pour découvrir les lacs de Plitvice. La fonte des neiges alimente généreusement les cascades qui atteignent leur débit maximal, créant des spectacles d’eau impressionnants. La végétation renaissante apporte une fraîcheur et une palette de verts tendres qui contrastent magnifiquement avec le bleu des eaux. La fréquentation reste modérée, surtout en avril, permettant de profiter des paysages avec une certaine tranquillité. Prévoyez toutefois des vêtements imperméables, car les averses sont fréquentes.
L’été (juin-septembre)
C’est la haute saison touristique, avec des températures agréables avoisinant les 25-30°C. Les sentiers sont complètement accessibles et les journées longues permettent de profiter pleinement du parc. Cependant, l’affluence est maximale, particulièrement en juillet et août où le parc peut accueillir jusqu’à son maximum de 5000 visiteurs quotidiens. Si vous visitez en été, l’entrée dès l’ouverture (7h) est vivement recommandée pour profiter de quelques heures de relative tranquillité. Le débit des cascades est plus faible qu’au printemps mais reste impressionnant.
L’automne (octobre-novembre)
Cette saison transforme les lacs Plitvice en un tableau aux couleurs flamboyantes. Les forêts qui entourent les lacs se parent d’ocre, de rouge et d’or, créant des reflets saisissants dans les eaux cristallines. La fréquentation diminue considérablement après la mi-octobre, offrant une expérience plus intime avec la nature. Les températures restent douces en octobre (15-20°C) avant de chuter en novembre. C’est l’un des meilleurs compromis entre beauté des paysages et tranquillité.
L’hiver (décembre-mars)
Peu de visiteurs ont la chance d’admirer les lacs Plitvice sous la neige et la glace, ce qui en fait une expérience vraiment unique. Les cascades gelées forment des sculptures naturelles féeriques, et le silence qui règne dans le parc renforce la magie des lieux. Les tarifs sont au plus bas et vous pourrez avoir certaines sections du parc pour vous seuls. En revanche, certains sentiers peuvent être fermés pour des raisons de sécurité, et le mini-train ainsi que les bateaux fonctionnent selon un horaire réduit.
Pour éviter la foule quelle que soit la saison, privilégiez une visite en milieu de semaine plutôt que le weekend, et arrivez tôt le matin (idéalement à l’ouverture) ou en fin d’après-midi quand les groupes organisés ont quitté le parc. Si vous avez la possibilité de séjourner à proximité, entrer dès 7h en été vous permettra de profiter des premiers rayons de soleil sur les cascades dans une ambiance paisible.
Où se loger près des lacs Plitvice en Croatie
Trouver un hébergement adapté est essentiel pour profiter pleinement de votre visite aux lacs Plitvice. Plusieurs options s’offrent à vous selon votre budget et vos préférences :
Hébergements dans le parc national
Pour une expérience optimale, rien ne vaut un logement à l’intérieur même du parc national. Trois hôtels officiels sont gérés par le parc :
- Hôtel Jezero : le plus moderne des trois, situé près de l’entrée 2, à quelques pas du lac Kozjak
- Hôtel Plitvice : un établissement de style soviétique rénové, proche de l’entrée 1
- Hôtel Bellevue : une option plus économique, également près de l’entrée 1
L’avantage majeur de ces établissements est leur proximité immédiate avec les entrées du parc, vous permettant d’être les premiers sur les sentiers dès l’ouverture matinale. Ces hôtels se réservent très vite en haute saison, souvent plusieurs mois à l’avance.
Villages aux alentours
La région autour des lacs Plitvice propose de nombreux hébergements de type chambres d’hôtes ou pensions familiales (sobe en croate) souvent moins chers que les hôtels du parc. Les villages suivants offrent d’excellentes options :
- Rastovača et Mukinje : à distance de marche des entrées, idéaux pour ne pas utiliser votre voiture
- Grabovac : à environ 10 minutes en voiture, avec plusieurs restaurants et un camping
- Korana et Rakovica : à 15-20 minutes du parc, offrant généralement des tarifs plus avantageux
- Selište Drežničko : village paisible avec d’authentiques maisons en pierre traditionnelles transformées en chambres d’hôtes
Ces logements familiaux offrent souvent une hospitalité chaleureuse et l’occasion de goûter à la cuisine locale. Beaucoup proposent même des paniers-repas pour votre journée dans le parc.
Options de camping
Pour les voyageurs à petit budget ou amateurs de plein air, plusieurs campings sont disponibles dans les environs :
- Camping Korana : le camping officiel du parc, situé à environ 7 km des entrées
- Camping Borje : à 15 km du parc, avec des emplacements spacieux et de bonnes installations
- Camping Bear : petit camping familial à Korenica, à environ 20 minutes du parc
Loger à proximité des lacs Plitvice présente des avantages considérables, notamment la possibilité d’entrer dans le parc dès l’ouverture, avant l’arrivée des hordes de touristes en bus. Cela vous permettra de profiter des paysages dans des conditions optimales pour la photographie et d’apprécier le calme des lieux. De plus, si vous séjournez deux nuits, vous pourrez visiter le parc sur deux jours avec des billets à tarif réduit pour la seconde journée, permettant d’explorer les sentiers les plus éloignés que la plupart des visiteurs d’un jour ne voient jamais.
J’ai personnellement séjourné dans une chambre d’hôte à Rastovača, à seulement 800 mètres de l’entrée 1, ce qui m’a permis d’être parmi les premiers visiteurs matinaux. Cette stratégie s’est avérée payante : j’ai pu photographier la grande cascade sans aucun touriste dans le cadre pendant près d’une heure, avant que les premiers groupes n’arrivent. Un privilège rare pour ce site emblématique des lacs Plitvice en Croatie !
