Plongez dans l’univers fascinant de la vie marine sans quitter l’Hexagone ! La France regorge d’aquariums exceptionnels qui vous permettent de découvrir les merveilles des océans. Que vous soyez passionné par les fonds marins, en quête d’une sortie familiale éducative ou simplement curieux de découvrir la biodiversité aquatique, notre sélection des plus beaux aquariums de France en 2023 vous guidera vers une expérience inoubliable. Des plus grands bassins aux expériences les plus originales, embarquez pour un voyage sous-marin à travers les plus belles installations du territoire français !
Top 5 des aquariums en France par taille et popularité
La France abrite des aquariums impressionnants qui rivalisent avec les plus grandes installations mondiales. Voici les cinq établissements qui se distinguent par leur taille, leur fréquentation et la richesse de leurs collections.
Nausicaá – Boulogne-sur-Mer
Véritable joyau du Nord de la France, Nausicaá est considéré comme le plus grand aquarium d’Europe avec ses 10 millions de litres d’eau. Ce centre national de la mer abrite plus de 58 000 animaux représentant 1 600 espèces différentes. Sa pièce maîtresse est l’impressionnante fosse aux requins et son bassin géant « Voyage en Haute Mer » où évoluent raies manta, requins marteaux et bancs de poissons dans un espace reproduisant l’île de Malpelo en Colombie. Son engagement pour la préservation des océans en fait une référence en matière d’éducation environnementale.
Aquarium de La Rochelle
Avec près de 800 000 visiteurs par an, l’Aquarium de La Rochelle est l’un des sites touristiques les plus visités de France. Ses 3 millions de litres d’eau répartis en 75 bassins abritent environ 12 000 animaux marins et 600 espèces différentes. On y trouve notamment un impressionnant tunnel de 20 mètres sous l’Atlantique et un bassin des requins particulièrement apprécié. Sa méduse géante lumineuse et son espace tropical coloré font partie des attractions phares de ce lieu emblématique du littoral charentais.
Océanopolis – Brest
Océanopolis, à Brest, se distingue par son approche scientifique et sa division en trois pavillons thématiques : polaire, tropical et tempéré. Avec 4 millions de litres d’eau, cet aquarium présente plus de 1 000 espèces sur 9 000 m². Sa particularité ? La reconstitution fidèle de trois écosystèmes marins différents, incluant un impressionnant bassin polaire où évoluent des phoques et manchots. Son centre de recherche active sur la biodiversité marine fait d’Océanopolis une référence scientifique nationale.
Aquarium de Lyon
L’Aquarium de Lyon, avec ses 5 000 poissons représentant 300 espèces dans 47 bassins, propose un voyage à travers les eaux douces et salées du monde entier. Ses 1,2 million de litres d’eau abritent notamment un écosystème du lac Malawi et un bassin de requins emblématique. Le circuit de visite, récemment rénové, emmène les visiteurs des rivières françaises jusqu’aux récifs coralliens, en passant par la fosse aux requins. Son bassin tactile est particulièrement apprécié des familles.
Cité de la Mer – Cherbourg
Installée dans l’ancienne gare maritime transatlantique, la Cité de la Mer à Cherbourg combine aquarium et musée maritime. Son aquarium abyssal, le plus profond d’Europe (11 mètres), contient 1,5 million de litres d’eau et permet d’observer la faune des grandes profondeurs. Avec 17 bassins thématiques et plus de 1 000 poissons, ce site unique propose également la visite du sous-marin Le Redoutable et des expositions sur l’aventure humaine sous les mers. Sa reconstitution des grands fonds marins est unique en Europe.
| Aquarium | Localisation | Volume d’eau | Nombre d’espèces | Particularité |
|---|---|---|---|---|
| Nausicaá | Boulogne-sur-Mer | 10 millions de litres | 1 600 | Plus grand aquarium d’Europe |
| Aquarium de La Rochelle | La Rochelle | 3 millions de litres | 600 | Le plus visité de France |
| Océanopolis | Brest | 4 millions de litres | 1 000 | 3 pavillons climatiques distincts |
| Aquarium de Lyon | Lyon | 1,2 million de litres | 300 | Tunnel immersif de 15m |
| Cité de la Mer | Cherbourg | 1,5 million de litres | 1 000 | Aquarium abyssal le plus profond d’Europe |
Les aquariums en France par région
Pour faciliter votre choix selon votre lieu de séjour, voici une sélection des principaux aquariums en France répartis par grandes régions géographiques.
Nord et Est de la France
Outre Nausicaá déjà mentionné, le Nord et l’Est de la France abritent plusieurs aquariums remarquables :
- Aquarium de Paris – Cinéaqua : situé face à la Tour Eiffel, il abrite 43 bassins avec plus de 7 500 poissons et 2 500 méduses, ainsi qu’un bassin tactile et un cinéma.
- Aquarium Sea Life Paris Val d’Europe : près de Disneyland Paris, cet aquarium thématique propose un parcours à travers 50 bassins et un tunnel de 360° sous l’océan.
- Aquarium d’Amnéville (Grand Est) : avec plus de 850 espèces et son bassin des requins, il propose une immersion dans les récifs coralliens et les milieux d’eau douce.
Ouest et littoral atlantique
La façade atlantique, richement dotée en aquariums, propose :
- Grand Aquarium de Saint-Malo : célèbre pour son anneau des mers où 5 000 poissons évoluent autour des visiteurs et son bassin tactile de raies.
- Aquarium de Noirmoutier : plus modeste mais charmant, il présente principalement la faune locale atlantique avec une approche pédagogique.
- Aquarium du Limousin à Limoges : bien qu’éloigné des côtes, cet aquarium se distingue par sa collection d’espèces d’eau douce et son tunnel sous-marin.
Sud et Méditerranée
Le Sud méditerranéen complète cette offre avec :
- Aquarium de Montpellier – Planet Ocean : alliance entre un planétarium et un aquarium, il propose un voyage des fonds marins à l’espace.
- Musée océanographique de Monaco : bien que situé en principauté monégasque, ce joyau historique fondé par Albert Ier est incontournable avec ses 6 000 spécimens et son lagon aux requins.
- Seaquarium du Grau-du-Roi : spécialisé dans la faune méditerranéenne, il abrite une impressionnante collection de requins et son espace « Requinarium ».
Centre et régions intérieures
Les régions intérieures ne sont pas en reste :
- Aquarium des Tropiques à Allex (Drôme) : spécialisé dans les espèces d’eau douce tropicales avec une belle collection de poissons amazoniens.
- Aquarium du Périgord Noir au Bugue : propose un parcours à travers 3 millions d’années d’histoire aquatique avec une trentaine de bassins thématiques.
- Aquatis Aquarium-Vivarium à Lausanne (proche de la frontière) : le plus grand aquarium-vivarium d’eau douce d’Europe avec une approche continentale unique.
| Région | Aquariums notables | Spécificités |
|---|---|---|
| Nord et Est | Nausicaá, Aquarium de Paris, Sea Life Paris | Grandes installations urbaines, accessibilité |
| Ouest et Atlantique | La Rochelle, Océanopolis, Saint-Malo, Cité de la Mer | Forte concentration d’aquariums majeurs, faune atlantique |
| Sud et Méditerranée | Seaquarium, Musée océanographique, Planet Ocean | Spécialisation méditerranéenne, dimension historique |
| Centre et intérieur | Lyon, Périgord Noir, Aquarium des Tropiques | Focus eau douce, approche plus intimiste |
Expériences uniques dans les aquariums français
Les aquariums en France ne se contentent plus d’exposer des espèces marines derrière des vitres. Ils proposent désormais des expériences immersives et interactives qui transforment chaque visite en aventure mémorable.
Tunnels et bassins panoramiques
L’immersion totale est aujourd’hui une signature des grands aquariums français :
- Le tunnel sous-marin de 360° à Nausicaá plonge les visiteurs au cœur de l’océan, entourés de raies manta et de requins.
- L’Aquarium de La Rochelle propose un tunnel de l’Atlantique où l’on peut observer les espèces évoluer tout autour et au-dessus de soi.
- L’Anneau des mers au Grand Aquarium de Saint-Malo offre une vue panoramique circulaire où les bancs de poissons vous encerclent totalement.
- Le Seaquarium du Grau-du-Roi et son bassin cylindrique de méduses crée une expérience hypnotique grâce à un éclairage spécial mettant en valeur ces créatures translucides.
Interactions et expériences tactiles
Toucher et interagir avec les espèces marines devient possible dans plusieurs aquariums :
- Les bassins tactiles présents notamment à l’Aquarium de Paris, Nausicaá et La Rochelle permettent de caresser des raies, des roussettes ou des étoiles de mer sous supervision.
- L’Océanopolis de Brest propose des ateliers « Soigneur d’un jour » où les visiteurs peuvent participer au nourrissage des manchots et des phoques.
- Le Grand Aquarium de Saint-Malo offre l’expérience « Plongez avec les requins » permettant aux visiteurs certifiés plongeurs de nager dans le grand bassin aux squales.
- L’Aquarium de Lyon organise régulièrement des séances de nourrissage public des piranhas et des requins, moments spectaculaires très prisés.
Technologies innovantes et approches pédagogiques
La technologie enrichit désormais l’expérience de visite :
- La réalité virtuelle à Nausicaá permet une plongée simulée parmi les coraux ou aux côtés des baleines.
- L’Aquarium de Paris propose des projections en mapping 3D sur ses bassins pour illustrer les phénomènes naturels comme les marées ou les migrations.
- La Cité de la Mer à Cherbourg combine l’aquarium avec des simulateurs de plongée profonde et des expositions interactives sur l’exploration sous-marine.
- Planet Ocean à Montpellier utilise des tables tactiles permettant d’identifier les espèces observées et d’approfondir ses connaissances.
- Les nuits à l’aquarium proposées notamment à l’Aquarium de La Rochelle permettent de dormir face aux bassins et d’observer la vie nocturne des espèces marines.
Animations saisonnières et thématiques
Les aquariums français animent leur programmation tout au long de l’année :
- Les expositions temporaires thématiques comme « SOS Corail » à Nausicaá ou « Océan et Climat » à Océanopolis.
- Les animations Halloween à l’Aquarium de Lyon avec plongeurs déguisés et chasse au trésor nocturne.
- Les ateliers vacances scolaires dans presque tous les aquariums permettant aux enfants de devenir « Petits biologistes marins ».
- Les visites en coulisses à l’Aquarium de La Rochelle dévoilant les installations techniques et le travail quotidien des soigneurs.
Conseils pratiques pour visiter les aquariums en France
Pour profiter pleinement de votre visite dans les aquariums en France, quelques conseils pratiques s’avèrent précieux. Voici comment optimiser votre expérience marine tout en maîtrisant votre budget.
Quand visiter ? Les meilleurs moments pour éviter la foule
Le timing est essentiel pour une visite agréable :
- Saison idéale : privilégiez le printemps ou l’automne pour éviter l’affluence estivale, surtout pour les aquariums côtiers.
- Jours recommandés : optez pour les mardis, mercredis ou jeudis, les week-ends étant généralement bondés.
- Horaires optimaux : arrivez à l’ouverture (généralement 9h ou 10h) ou en fin d’après-midi (après 16h) quand les groupes sont déjà partis.
- Périodes à éviter : les vacances scolaires, particulièrement celles d’été et les ponts du mois de mai, connaissent une affluence record.
Budget et réductions : économiser sur vos visites
Les tarifs des aquariums varient considérablement, mais des économies sont possibles :
| Type d’aquarium | Tarif adulte moyen | Tarif enfant moyen | Réductions possibles |
|---|---|---|---|
| Grands aquariums nationaux | 18€ – 25€ | 12€ – 19€ | Pass annuel, billets combinés |
| Aquariums régionaux | 12€ – 18€ | 8€ – 14€ | Tarif famille, fin de journée |
| Petits aquariums locaux | 7€ – 12€ | 4€ – 8€ | Réductions locales, groupes |
Astuces pour économiser :
- Achetez vos billets en ligne avec des réductions allant jusqu’à 15%.
- Optez pour des pass régionaux comme le Pass Côte d’Opale incluant Nausicaá et d’autres attractions.
- Profitez des tarifs familles ou des formules « enfant gratuit » proposées hors saison.
- Renseignez-vous sur les nocturnes à tarif réduit organisées par certains aquariums.
- Utilisez les applications de cashback ou de billetterie à prix réduit comme Groupon pour certains établissements.
Durée de visite et services sur place
Pour bien planifier votre journée :
- Durée moyenne : comptez 2h-2h30 pour un aquarium standard, 3h-4h pour les grands complexes comme Nausicaá ou Océanopolis.
- Restauration : la plupart des grands aquariums disposent de cafétérias ou restaurants thématiques (prévoir 15-20€/personne) mais les pique-niques sont rarement autorisés à l’intérieur.
- Services annexes : consignes, boutiques souvenirs, espaces de repos et nurseries sont généralement disponibles dans les grands établissements.
- Accessibilité : la grande majorité des aquariums français sont accessibles aux personnes à mobilité réduite et proposent des dispositifs pour les visiteurs malvoyants ou malentendants.
Conseils pour photographier les espèces marines
Capturer de beaux souvenirs demande quelques techniques :
- Désactivez le flash qui perturbe les animaux et crée des reflets sur les vitres.
- Placez votre appareil perpendiculairement à la vitre pour éviter les reflets.
- Utilisez le mode rafale pour les espèces en mouvement comme les méduses ou les requins.
- Privilégiez les objectifs à grande ouverture (f/2.8 ou moins) pour compenser la faible luminosité.
- Pour les smartphones, utilisez une application permettant de régler manuellement l’exposition et placez votre main en visière autour de l’objectif.
Les espèces exceptionnelles à découvrir dans les aquariums français
Les aquariums en France abritent des merveilles biologiques fascinantes, certaines rares ou menacées, faisant l’objet de programmes de conservation ambitieux. Voici un panorama des créatures les plus remarquables à ne pas manquer lors de vos visites.
Stars des grands bassins : requins et raies impressionnantes
Les grands prédateurs marins figurent parmi les attractions phares :
- Le requin-taureau à l’Aquarium de La Rochelle, impressionnant avec ses 3 mètres et sa dentition caractéristique.
- Les majestueuses raies manta du bassin « Voyage en Haute Mer » de Nausicaá, pouvant atteindre plus de 5 mètres d’envergure.
- Le rare requin-zèbre du Seaquarium du Grau-du-Roi, reconnaissable à ses rayures qui lui donnent son nom.
- Le requin marteau présent à Nausicaá, espèce menacée à la morphologie si particulière.
- La raie aigle d’Océanopolis à Brest, qui semble voler avec élégance dans son grand bassin tropical.
Fascinantes créatures des profondeurs et espèces exotiques
Au-delà des grands prédateurs, d’autres espèces étonnent par leur apparence ou leurs adaptations :
- Les hypnotiques méduses de l’Aquarium de Paris, mises en valeur par des éclairages artistiques qui révèlent leur transparence.
- Le poisson-pierre à l’Aquarium de Lyon, maître du camouflage et l’un des poissons les plus venimeux au monde.
- Le dragon de mer feuillu à Nausicaá, créature australienne quasi-mythique ressemblant à une algue animée.
- Les hippocampes pygmées de l’Aquarium de La Rochelle, si minuscules qu’il faut un œil attentif pour les repérer.
- Les axolotls à l’Aquarium de Paris, ces amphibiens mexicains aux capacités de régénération extraordinaires et au sourire si particulier.
Programmes de conservation et espèces menacées
Les aquariums français jouent un rôle crucial dans la protection de la biodiversité marine :
- Le programme de reproduction des hippocampes à La Rochelle, contribuant à préserver ces espèces dont 14 sur 44 sont menacées d’extinction.
- La nurserie de coraux de Nausicaá, où des fragments de coraux sont cultivés pour régénérer les récifs endommagés.
- Le centre de réhabilitation des tortues marines du Seaquarium, qui soigne et relâche les tortues caouannes et luth blessées en Méditerranée.
- Le programme de conservation du poisson-cardinal de Banggai à Océanopolis, espèce en danger critique d’extinction originaire d’Indonésie.
- La protection des requins via le « Shark Lab » de Nausicaá, sensibilisant le public aux menaces pesant sur ces prédateurs essentiels à l’équilibre des océans.
Écosystèmes reconstitués et espèces locales
Les aquariums mettent également en valeur la biodiversité locale :
- La reconstitution de la Manche à la Cité de la Mer, avec ses laminaires, congres, homards et lieus qui peuplent nos côtes.
- L’écosystème méditerranéen du Seaquarium avec ses mérous, sars et murènes caractéristiques.
- Le bassin de la Loire à l’Aquarium de Touraine présentant brochets, silures et autres poissons d’eau douce français méconnus.
- Le récif corallien reconstitué à l’Aquarium de Paris, illustrant la symbiose entre coraux, poissons-clowns et anémones.
- L’espace mangrove d’Océanopolis montrant l’importance de ces écosystèmes côtiers comme nurseries marines.
Les aquariums de France constituent une richesse exceptionnelle pour découvrir la biodiversité marine. Des géants comme Nausicaá aux structures plus intimes, ces établissements offrent bien plus qu’une simple exposition d’animaux : ils proposent de véritables voyages immersifs à travers les océans, des expériences interactives uniques et participent activement à la conservation des espèces. Que vous soyez passionné d’océanographie, parent en quête d’une sortie éducative ou simple curieux, vous trouverez forcément un aquarium qui vous émerveillera parmi les 15 joyaux que nous avons présentés. Alors n’attendez plus pour plonger dans ces mondes sous-marins fascinants aux quatre coins de notre beau pays !
