Cracovie, l’ancienne capitale polonaise, est une destination qui regorge de trésors historiques, culturels et architecturaux. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de bonne cuisine ou simplement en quête de découvertes authentiques, cette ville saura vous séduire par sa richesse et sa diversité. Pour vous aider à organiser votre séjour et ne rien manquer des merveilles de Cracovie, j’ai préparé ce guide complet des activités et lieux incontournables à découvrir. De la majestueuse place du marché aux quartiers historiques en passant par les excursions aux alentours, voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter pleinement de votre séjour dans cette perle polonaise.
Les incontournables à visiter dans le centre historique de Cracovie
Le centre historique de Cracovie, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, constitue le cœur battant de la ville avec ses monuments séculaires et son ambiance unique. Voici les sites que vous ne pouvez absolument pas manquer lors de votre visite :
Rynek Główny (Grande Place du Marché)
Centre névralgique de la vie cracovienne, cette immense place médiévale de 200 mètres sur 200 est l’une des plus grandes places médiévales d’Europe. Entourée de magnifiques demeures aux façades colorées et de cafés accueillants, elle offre une atmosphère animée à toute heure du jour. Tarif : gratuit. Horaires : accessible 24h/24.
La Halle aux Draps (Sukiennice)
Au centre de la Grande Place se dresse ce bâtiment Renaissance reconnaissable à ses arcades élégantes. Autrefois centre du commerce des textiles, elle abrite aujourd’hui des étals d’artisanat local au rez-de-chaussée et un musée d’art polonais à l’étage. Tarif : entrée libre pour le marché, 25 PLN pour le musée. Horaires : 10h-19h (marché), 10h-18h (musée, fermé le lundi).
Basilique Sainte-Marie (Kościół Mariacki)
Ce joyau gothique domine la place avec ses deux tours asymétriques. Ne manquez pas son magnifique retable en bois sculpté par Veit Stoss et assistez au célèbre signal du trompettiste (hejnał) qui retentit chaque heure depuis la tour la plus haute. Tarif : 15 PLN. Horaires : 11h30-18h (lundi-samedi), 14h-18h (dimanche).
La Barbacane et les remparts médiévaux
Vestige des fortifications qui entouraient autrefois la ville, cette imposante structure défensive du XVe siècle marque l’entrée nord de la vieille ville. Une promenade le long des remparts vous permettra de vous immerger dans l’histoire militaire de Cracovie. Tarif : 10 PLN. Horaires : 10h30-18h (avril-octobre).
La Porte Saint-Florian et la Voie Royale
Point de départ traditionnel du parcours royal, cette porte médiévale ouvre sur la rue Floriańska qui mène directement à la Grande Place. C’est le début de l’ancienne Voie Royale empruntée par les monarques lors de leur couronnement. Tarif : gratuit. Horaires : accessible en permanence.
| Itinéraire pour une journée dans le centre historique |
|---|
| 9h : Début à la Porte Saint-Florian |
| 10h : Visite de la Barbacane |
| 11h : Promenade sur Rynek Główny et visite de la Halle aux Draps |
| 13h : Déjeuner sur la Grande Place |
| 14h30 : Visite de la Basilique Sainte-Marie |
| 16h : Exploration des ruelles adjacentes |
| 18h : Apéritif au coucher du soleil sur la place |
Que voir autour du Château du Wawel
Dominant la ville du haut de sa colline, le Château du Wawel représente l’âme historique de la Pologne. Ancienne résidence des rois polonais pendant des siècles, ce vaste ensemble architectural mérite qu’on y consacre au moins une demi-journée complète.
La Cathédrale du Wawel
Lieu de couronnement et de sépulture des souverains polonais, cette cathédrale gothique abrite de magnifiques chapelles, dont la chapelle de Sigismond avec son impressionnant dôme doré. Ne manquez pas la crypte où reposent les héros nationaux et la montée au clocher pour admirer la célèbre cloche Sigismond. Tarif : entrée gratuite à la cathédrale, 12 PLN pour les cryptes et clocher. Horaires : 9h-17h (avril-octobre), 9h-16h (novembre-mars).
Les Appartements Royaux
Ces salles somptueusement décorées offrent un aperçu fascinant de la vie de cour à la Renaissance. Les magnifiques tapisseries flamandes qui ornent les murs constituent l’un des trésors les plus précieux du château. Tarif : 30 PLN. Horaires : 9h30-17h (avril-octobre), fermé le lundi.
Les Collections d’Art
Le château abrite plusieurs collections remarquables, notamment d’armures et d’armes anciennes dans l’Arsenal, ainsi que des objets d’art décoratif européen et oriental. La collection de porcelaines et d’orfèvrerie mérite particulièrement le détour. Tarif : 25 PLN par collection. Horaires : 9h30-17h, fermé certains jours selon les collections.
La Cour et les Jardins Royaux
La cour d’honneur Renaissance offre une architecture harmonieuse et élégante. Depuis les jardins royaux aménagés sur les pentes de la colline, vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur la Vistule et le quartier de Podgórze. Tarif : gratuit pour la cour, 10 PLN pour les jardins. Horaires : 10h-18h (avril-octobre).
La Grotte du Dragon (Smocza Jama)
Située au pied de la colline du Wawel, cette grotte naturelle est liée à la légende du dragon de Cracovie. Une visite ludique, particulièrement appréciée des familles, qui se termine par la statue du dragon crachant réellement du feu toutes les cinq minutes. Tarif : 7 PLN. Horaires : 10h-17h (avril-octobre).
Pour optimiser votre visite du Wawel, pensez à réserver vos billets à l’avance sur le site officiel, particulièrement en haute saison. Les billets coupe-file vous permettront d’éviter les longues attentes. Le matin tôt ou en fin d’après-midi offrent généralement les meilleures conditions pour photographier le site sans foule. Prévoyez au moins 3-4 heures pour une visite complète.
Explorer le quartier juif de Kazimierz : que faire et voir
Autrefois ville indépendante avant d’être intégrée à Cracovie, Kazimierz constitue un témoignage émouvant de la riche histoire juive polonaise. Ce quartier authentique mêle patrimoine historique, lieux de mémoire et ambiance contemporaine branchée.
Les synagogues historiques
Kazimierz abrite plusieurs synagogues remarquables, témoins d’une communauté juive autrefois florissante :
- La Vieille Synagogue (Stara Synagoga) : la plus ancienne de Pologne (XVe siècle), elle abrite aujourd’hui un musée du judaïsme. Tarif : 10 PLN. Horaires : 9h-17h (fermée le lundi).
- La Synagogue Remuh : toujours en activité, elle est adjacente à l’ancien cimetière juif avec ses tombes historiques. Tarif : 5 PLN. Horaires : 9h-16h (fermée le samedi).
- La Synagogue Tempel : remarquable édifice de style mauresque avec de splendides vitraux. Tarif : entrée libre. Horaires : visites limitées.
- La Synagogue Haute (Wysoka) : reconnaissable à ses grandes fenêtres, elle accueille des expositions temporaires. Tarif : 5 PLN. Horaires : 9h-17h.
Les places emblématiques et lieux de vie
La Place Nowy (Plac Nowy) constitue le cœur vibrant de Kazimierz. Son marché circulaire central (Okrąglak) est célèbre pour ses zapiekanki, délicieuses baguettes gratinées garnies. Tout autour, cafés branchés, galeries d’art et boutiques vintage créent une atmosphère unique. Ne manquez pas d’explorer la rue Szeroka, ancienne place principale du quartier juif, où se déroule chaque été le Festival de la Culture Juive.
Gastronomie et culture juive
Kazimierz offre de nombreuses opportunités de découvrir la cuisine et la culture juive :
- Le restaurant Klezmer Hois propose des plats traditionnels kasher accompagnés de musique klezmer en soirée.
- La Librairie Jarden est spécialisée dans les ouvrages sur la culture juive et l’histoire polonaise.
- Le Centre de la Culture Juive organise régulièrement des expositions, conférences et concerts.
- Les cafés Cheder et Mlynek servent d’excellents cafés dans une ambiance authentique.
Itinéraire de découverte et lieux de mémoire
Pour explorer efficacement Kazimierz, commencez par la rue Szeroka et ses synagogues, puis dirigez-vous vers la Place Nowy. Poursuivez par la rue Józefa, bordée de galeries et de cafés caractéristiques. Observez les plaques commémoratives qui rappellent l’histoire du quartier et de ses habitants disparus pendant la Shoah. À l’extrémité sud de Kazimierz, le Musée Galicia et la Pharmacie de l’Aigle (sur la place Ghetto Heroes, dans le quartier voisin de Podgórze) constituent d’importants lieux de mémoire liés à la période de l’occupation nazie.
Pour une expérience plus immersive, participez à une visite guidée thématique qui vous permettra de comprendre toutes les nuances historiques et culturelles de ce quartier exceptionnel. Le soir, Kazimierz s’anime avec ses nombreux bars et restaurants, offrant une ambiance conviviale unique à Cracovie.
Meilleures excursions à faire depuis Cracovie
La situation géographique privilégiée de Cracovie en fait une base idéale pour explorer les alentours riches en sites historiques et naturels. Voici les excursions les plus recommandées :
Auschwitz-Birkenau : visite du camp de concentration
Cette excursion aussi indispensable qu’émouvante vous confronte à l’une des pages les plus sombres de l’histoire européenne. Le complexe comprend deux sites distincts : Auschwitz I (le camp principal) et Birkenau (camp d’extermination).
- Comment s’y rendre : À 65 km de Cracovie, comptez environ 1h30 de trajet. Options de transport :
- Excursion organisée (la solution la plus simple) : 150-200 PLN tout compris
- Bus régulier depuis la gare routière : environ 15 PLN par trajet
- Train jusqu’à Oświęcim puis bus local : environ 20 PLN au total
- Guides recommandés : La visite avec un guide officiel du mémorial est vivement conseillée pour saisir toute la portée historique du lieu. Réservez via le site officiel (visit.auschwitz.org) ou optez pour une excursion guidée en français depuis Cracovie.
- Temps nécessaire : Prévoyez une journée entière. La visite elle-même dure environ 3h30 pour les deux sites, plus le temps de transport.
- Conseil pratique : Réservez au moins 2-3 semaines à l’avance en haute saison. Respectez l’atmosphère solennelle du lieu ; les photos sont autorisées mais sans flash.
Les mines de sel de Wieliczka
À seulement 10 km de Cracovie, ces impressionnantes mines exploitées depuis le XIIIe siècle s’étendent sur neuf niveaux et 300 km de galeries. Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, elles abritent d’étonnantes sculptures de sel, des chapelles souterraines et même un sanatorium.
- Comment y accéder :
- Train depuis la gare principale de Cracovie (20 minutes, 4 PLN)
- Bus 304 depuis le centre-ville (30 minutes, 4 PLN)
- Excursion organisée (100-120 PLN avec transport et guide inclus)
- Parcours de visite : Le circuit touristique standard (3,5 km) vous fait découvrir les plus belles chambres sur environ 2h30, dont l’impressionnante chapelle Sainte-Kinga ornée de lustres en cristal de sel.
- Recommandations pratiques : Température constante de 14-16°C, prévoir un vêtement chaud même en été. Les photos sont autorisées moyennant un supplément.
Le Parc National des Tatras et Zakopane
À environ 110 km au sud de Cracovie se trouve la capitale montagnarde de la Pologne, entourée des magnifiques paysages des Tatras. Une excursion parfaite pour les amateurs de nature et de traditions folkloriques.
- Transport : Bus depuis la gare routière (2h, 25 PLN) ou excursion organisée (200-250 PLN).
- À voir : La rue Krupówki, le cimetière Pęksowy Brzyzek, le tremplin de saut à ski, et bien sûr les sentiers de randonnée du parc national.
- Recommandation : Si possible, passez une nuit sur place pour profiter pleinement des montagnes. En hiver, c’est une station de ski populaire.
Autres destinations remarquables
| Destination | Distance | Intérêt principal | Temps recommandé |
|---|---|---|---|
| Monticule de Kościuszko | 4 km du centre | Monument national et panorama sur Cracovie | 2-3 heures |
| Ojców | 24 km | Plus petit parc national de Pologne, château en ruines, formations rocheuses | Demi-journée |
| Tyniec | 12 km | Abbaye bénédictine millénaire sur les rives de la Vistule | 3-4 heures |
| Wadowice | 50 km | Ville natale du pape Jean-Paul II | Demi-journée |
Pour toutes ces excursions, comparez les prix et prestations entre les agences locales et la réservation directe. En haute saison touristique, réservez vos billets quelques jours à l’avance, particulièrement pour Auschwitz où les créneaux de visite individuelle sont limités.
Activités originales à faire à Cracovie
Au-delà des grands classiques touristiques, Cracovie offre des expériences moins connues mais tout aussi enrichissantes. Voici quelques suggestions pour sortir des sentiers battus et découvrir la ville sous un angle différent.
Expériences culturelles et musicales
La richesse culturelle de Cracovie se manifeste notamment à travers sa scène musicale vibrante :
- Concert de musique classique au Chopin Concert Hall : Situé dans la vieille ville, ce lieu intimiste propose des récitals quotidiens dédiés principalement à Chopin. Les concerts d’une heure offrent une parenthèse musicale parfaite en fin de journée. Tarif : 60-80 PLN. Réservation recommandée.
- Théâtre de marionnettes Groteska : Ce théâtre unique propose des spectacles visuellement saisissants qui transcendent les barrières linguistiques. Une expérience artistique originale, appréciée par tous les âges.
- Concerts dans les églises baroques : De nombreuses églises historiques accueillent régulièrement des concerts de musique sacrée, particulièrement dans la Basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul et l’Église Saint-André.
- Festival de musique juive : Si vous visitez Cracovie en été, ne manquez pas ce festival qui anime le quartier de Kazimierz avec des concerts, ateliers et événements culturels.
Gastronomie et spécialités polonaises
La cuisine polonaise mérite amplement d’être découverte lors de votre séjour à Cracovie :
- Cours de cuisine traditionnelle : Apprenez à préparer les pierogis (ravioles polonaises) et autres spécialités locales lors d’un atelier culinaire interactif au Polish Food Art ou au Cooking School Cracow.
- Restaurants recommandés :
- Starka : Cuisine polonaise raffinée dans une ambiance chaleureuse, réputé pour ses vodkas maison aromatisées.
- Pod Aniolami (Sous les Anges) : Viandes grillées sur feu de bois dans un cadre médiéval authentique.
- Przystanek Pierogarnia : Pour goûter d’excellents pierogis à prix abordable.
- U Babci Maliny (Chez Grand-mère Maliny) : Cuisine familiale polonaise dans un décor nostalgique.
- Spécialités à ne pas manquer : Żurek (soupe au levain), bigos (choucroute aux viandes), oscypek (fromage fumé des montagnes), et bien sûr les pierogis dans toutes leurs variétés.
Visites insolites et méconnues
Pour sortir des circuits classiques, voici quelques visites originales :
- L’Usine d’Oskar Schindler : Rendue célèbre par le film de Spielberg, cette ancienne usine abrite aujourd’hui un musée interactif sur Cracovie pendant l’occupation nazie. L’exposition « Cracovie sous l’occupation 1939-1945 » est remarquablement mise en scène. Tarif : 26 PLN. Réservation conseillée en haute saison.
- Nowa Huta : Ce quartier construit comme ville modèle socialiste sous le régime communiste offre un contraste saisissant avec le centre historique. Une excursion en Trabant vintage vous plongera dans l’ambiance de l’époque soviétique.
- Krypta sous l’église des Pères Paulins : Ces cryptes recèlent une exposition fascinante sur les rituels funéraires à travers les âges, avec des momies naturellement préservées.
- Descente souterraine au Rynek Underground : Sous la place du marché, découvrez les vestiges archéologiques de la Cracovie médiévale dans ce musée moderne et interactif.
Bars et cafés atypiques
Cracovie possède une scène nocturne éclectique avec des établissements particulièrement originaux :
- Bars souterrains : Les caves voûtées de la vieille ville abritent d’atmosphériques bars comme Alchemia ou Piwnica Pod Baranami.
- Singer Café : Dans Kazimierz, ce bar bohème est décoré d’anciennes machines à coudre Singer transformées en tables.
- Forum Przestrzenie : Installé dans un ancien hôtel soviétique au bord de la Vistule, ce lieu alternatif offre une ambiance décontractée et une belle vue sur le Wawel.
- Wodka Bar : Pour une dégustation éducative des nombreuses variétés de vodka polonaise, du classique au surprenant (herbes, noix ou caramel).
Shopping et souvenirs authentiques
Plutôt que les boutiques touristiques standardisées, privilégiez :
- Le marché aux puces de Plac Nowy : Chaque dimanche matin, pour dénicher des antiquités et objets vintage.
- Sukiennice Gallery : Au premier étage de la Halle aux Draps, cette galerie propose des œuvres d’artistes locaux contemporains.
- Cloth Hall : Pour l’artisanat polonais traditionnel : ambre de la Baltique, objets en bois sculpté, textile et céramique.
- Bolesławiec : Cette céramique polonaise aux motifs bleus caractéristiques constitue un souvenir durable et authentique.
Ces expériences plus originales vous permettront de découvrir Cracovie au-delà de sa carte postale touristique et d’apprécier la richesse culturelle contemporaine de cette ville en constante évolution. N’hésitez pas à vous écarter des itinéraires les plus fréquentés pour vivre des moments authentiques au contact des habitants.
Votre séjour à Cracovie : conseils pratiques pour en profiter pleinement
Cracovie est une ville qui se prête merveilleusement bien à l’exploration, offrant un équilibre parfait entre patrimoine historique, culture vivante et gastronomie savoureuse. Pour tirer le meilleur parti de votre séjour, prévoyez idéalement 3 à 4 jours complets : 2 jours pour le centre historique et le Wawel, 1 jour pour Kazimierz et Podgórze, et au moins 1 journée d’excursion (Auschwitz ou mine de sel). Côté transport, la ville est largement piétonne dans son centre, mais le réseau de tramways est efficace pour accéder aux quartiers périphériques. La Cracow Card peut s’avérer économique si vous prévoyez de visiter plusieurs musées et d’utiliser les transports. Enfin, n’oubliez pas que Cracovie est une destination qui mérite d’être savourée lentement – prenez le temps de vous installer à une terrasse de café sur la Grande Place ou dans une cour discrète de Kazimierz pour observer la vie locale et vous imprégner de l’atmosphère unique de cette ville qui a traversé les siècles en préservant son âme.
