Le col des Aravis se dresse fièrement à 1486 mètres d’altitude entre la Savoie et la Haute-Savoie, offrant l’un des panoramas les plus spectaculaires sur le Mont Blanc. Intégré à la mythique Route des Grandes Alpes, ce passage montagneux du massif des Aravis attire cyclistes, randonneurs et automobilistes en quête de paysages alpins authentiques. Avec ses deux versants aux caractères bien distincts, le col des Aravis propose des défis variés et des découvertes uniques selon l’itinéraire choisi.
Le col des Aravis : situation et caractéristiques
Perché à exactement 1486 mètres d’altitude, le col des Aravis marque la frontière naturelle entre la Savoie et la Haute-Savoie. Cette position stratégique au cœur du massif des Aravis en fait un point de passage incontournable de la Route des Grandes Alpes, cette route mythique qui traverse les Alpes françaises du lac Léman à la Méditerranée.
Le panorama depuis le sommet constitue sans conteste l’un des atouts majeurs de ce col des Aravis. Par temps clair, la vue s’étend sur la chaîne du Mont Blanc, offrant un spectacle grandiose aux visiteurs. Cette position privilégiée permet d’admirer les sommets enneigés qui se dressent majestueusement à l’horizon.
Particularité notable : les deux versants du col présentent des physionomies totalement différentes. Le versant nord-ouest, depuis Thônes, traverse des paysages de moyenne montagne avant de s’élever progressivement, tandis que le versant sud depuis Flumet offre une approche plus directe avec des vues panoramiques saisissantes dès les premiers kilomètres.
Ascension du col des Aravis par le versant ouest/nord
L’ascension du col des Aravis par le versant nord-ouest depuis Thônes représente l’itinéraire le plus long avec ses 18,8 kilomètres de montée. Cette route emprunte initialement le même tracé que les montées vers les cols de Saint-Jean-de-Sixt et de la Croix Fry, créant une première partie relativement accessible.
Le parcours débute tranquillement depuis Thônes, traversant des paysages de moyenne montagne caractéristiques de la Haute-Savoie. Les cyclistes franchissent d’abord le col de Saint-Jean-de-Sixt, marqué par sa pancarte distinctive à 956 mètres d’altitude, avant de poursuivre vers La Clusaz.
C’est après La Clusaz que l’effort se corsent véritablement. Les derniers 6 kilomètres présentent une pente soutenue de 6 à 7% en moyenne, mettant à l’épreuve la condition physique des cyclistes. Cette section finale serpente à travers des paysages forestiers avant de s’ouvrir sur des perspectives grandioses vers les sommets enneigés environnants.
Une alternative intéressante existe par le Plan du Bourgeal, permettant de varier les plaisirs tout en conservant un niveau de difficulté similaire. Cette variante offre des points de vue différents sur la vallée et constitue une option appréciée des connaisseurs.
Ascension du col des Aravis par le versant sud
L’ascension depuis Flumet, sur le versant sud, propose une approche radicalement différente du col des Aravis. Plus courte mais plus pentue, cette montée offre des sensations distinctes et des panoramas exceptionnels dès les premiers tournants.
La route s’élève rapidement depuis Flumet, permettant aux cyclistes de gagner rapidement en altitude. Cette montée directe présente l’avantage de dévoiler progressivement des vues spectaculaires sur la vallée et les massifs environnants. Les pourcentages de pente, plus soutenus que sur le versant nord, demandent un effort constant mais récompensent par des paysages à couper le souffle.
Le final de ce versant réserve une surprise de taille : l’apparition progressive du Mont Blanc dans toute sa splendeur. Cette révélation progressive du géant des Alpes constitue l’un des moments les plus émouvants de l’ascension, justifiant à elle seule l’effort consenti.
Les cyclistes expérimentés apprécient particulièrement ce versant pour son caractère plus sportif et ses panoramas exceptionnels. La différence d’effort et de paysage avec le versant nord en fait un défi complémentaire pour ceux qui souhaitent découvrir toutes les facettes du col.
Conseils pratiques pour visiter le col des Aravis
La visite du col des Aravis nécessite une préparation adaptée selon la saison et le mode de transport choisi. La route reste généralement ouverte de mai à octobre, mais les conditions météorologiques peuvent varier rapidement en montagne.
Pour les cyclistes, un équipement adapté s’impose : vêtements chauds pour la descente, protection solaire et réserves d’eau suffisantes. Au sommet, les services proposés incluent des possibilités de restauration et, attention particulière appréciée, un point d’eau citronnée gratuite spécialement destiné aux cyclistes.
| Période | Conditions | Recommandations |
|---|---|---|
| Mai – Juin | Possible neige résiduelle | Vérifier l’état de la route |
| Juillet – Août | Conditions optimales | Affluence importante, partir tôt |
| Septembre – Octobre | Temps variable | Prévoir vêtements chauds |
La circulation sur la D909 peut devenir dense, particulièrement durant les week-ends estivaux et les périodes de vacances. Les cyclistes doivent redoubler de prudence, notamment dans les sections où la visibilité se trouve réduite par les nombreux virages.
Que voir autour du col des Aravis
Les alentours du col des Aravis regorgent d’attractions touristiques qui méritent le détour. La Clusaz, station de ski réputée, conserve son charme traditionnel même en période estivale et propose de nombreuses activités de montagne.
Le col de la Croix Fry, accessible par le même itinéraire initial, constitue une étape intermédiaire intéressante avec ses propres panoramas. Les randonneurs peuvent explorer de nombreux sentiers partant directement du sommet du col, offrant des perspectives variées sur les massifs environnants.
Les villages pittoresques de la région, comme Thônes avec son marché traditionnel ou Flumet niché dans sa vallée, témoignent de l’authenticité savoyarde. Ces bourgs proposent des hébergements de qualité pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour et explorer la région plus en profondeur.
Les amateurs de patrimoine apprécieront les chapelles et oratoires disséminés le long des routes d’accès, témoins de l’histoire religieuse locale. Ces petits édifices ajoutent une dimension culturelle à la découverte sportive du col.
Le col des Aravis représente bien plus qu’un simple point de passage : c’est une destination à part entière qui conjugue défi sportif, émerveillement paysager et découverte culturelle. Que vous choisissiez l’approche progressive par Thônes ou l’ascension plus directe depuis Flumet, cette merveille alpine vous offrira des souvenirs inoubliables et l’envie de revenir explorer ses multiples facettes.
